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24 Janvier 2012
Le mendiant de Victor Hugo n’est pas le pauvre que l’on croit. Les passants ne sont pas la seule destination vers laquelle sa main se tend. Elle est aussi, et peut-être plus, une intention dirigée vers Dieu. Pauvre se dit-il, parmi les vivants, ces trop pressés qui court d’une marchandise à l’autre. Quelle ironie cependant que ce soit un âne qui les porte. L’indifférence tout générale cependant n’empêche pas la rencontre entre la rue et la charité. Accueilli pour un peu de chaleur, voilà que toute la flamme d’esprit du mendiant se révèle. Son manteau, d’ordinaire nourrissant les vers et troué de misère, avec la braise devient une constellation. Des étoiles apparaissent à celui qui a ouvert sa porte, et c’est l’infini qui entre dans sa demeure. On est plus riche d’esprit que de corps :
Un pauvre homme passait dans le givre et le vent.
Je cognai sur ma vitre ; il s'arrêta devant
Ma porte, que j'ouvris d'une façon civile.
Les ânes revenaient du marché de la ville,
Portant les paysans accroupis sur leurs bâts.
C'était le vieux qui vit dans une niche au bas
De la montée, et rêve, attendant, solitaire,
Un rayon du ciel triste, un liard de la terre,
Tendant les mains pour l'homme et les joignant pour Dieu.
Je lui criai : « Venez vous réchauffer un peu.
Comment vous nommez-vous ? » Il me dit : « Je me nomme
Le pauvre. » Je lui pris la main : « Entrez, brave homme. »
Et je lui fis donner une jatte de lait.
Le vieillard grelottait de froid ; il me parlait,
Et je lui répondais, pensif et sans l'entendre.
« Vos habits sont mouillés », dis-je, « il faut les étendre,
Devant la cheminée. » Il s'approcha du feu.
Son manteau, tout mangé des vers, et jadis bleu,
É talé largement sur la chaude fournaise,
Piqué de mille trous par la lueur de braise,
Couvrait l'âtre, et semblait un ciel noir étoilé.
Et, pendant qu'il séchait ce haillon désolé
D'où ruisselait la pluie et l'eau des fondrières,
Je songeais que cet homme était plein de prières,
Et je regardais, sourd à ce que nous disions,
Sa bure où je voyais des constellations.